In 1865 begon sultan Majid bin Said van Zanzibar met de bouw van een nieuwe stad vlakbij Mzizima en noemde die Dar es Salaam. In het Arabisch betekend het Huis van Vrede.
Duitsland koloniseerde het huidige Burundi, Rwanda, vaste land van Tanzania en een deel van Mozambique als Duits Oost-Afrika. In 1891 vestigde ze het belangrijkste administratieve en commerciële centrum van Duits Oost-Afrika in Dar es Salaam.
Duits Oost-Afrika eindigde met de nederlaag van keizerlijk Duitsland in de Eerste Wereldoorlog. Het gebied werd verdeeld tussen Groot-Brittannië, België en Portugal. Groot-Brittannië nam de macht in Tanzania over vestigde zich hoofdzakelijk in Dar es Salaam.
In 1962 werd Tanzania onafhankelijk van het Groot-Brittannië en in 1974 werd de beslissing genomen om de hoofdstad naar Dodoma te verplaatsen. De centrale ligging van Dodoma wordt als ideaal beschouwd om de overheidsdiensten dichter bij de mensen te brengen. Dodoma is nu het administratieve centrum, maar Dar es Salaam is het commerciële en financiële centrum gebleven.